第二百四十九章磨刀霍霍(2/2)

无妄之灾。自己刚任刺史不过一年，从未曾听属下禀报过辖内有水匪，就连安西大都护府也未曾有过告知过自己。再说，黑风湾、鲇鱼湾都是黑水河、润水、云山河交汇处，原本就是三不管地区，更不用说青山水寨属于青州的地盘，这怎么能怪自己呢。

段次宗也感觉自己的语气欠妥，语气缓和下来，轻声道：“吕大人，段某失言了，不过既然已知粮船被三家水匪劫去，更何况同时被抓的还有五百左威卫，天子若知，定然震怒。如今该当派兵清剿，夺回钱粮，救回左威卫官兵。”

吕良真常年在州府任职，深知事情没有那样简单，数千水匪能在安西都护府身边生存，定然有其原因。想到这里，吕良真道：“段大人，此事非同小可，而且匪徒人数众多，光靠州府的官兵怕是难以清剿，安西都护府就在此，按说都护府应该知晓这伙贼人，不如我们先向大都督朱质朴请示过再说。”

安西都护府的帅府设在城西，辕门前纛旗飘舞，朱红门楼高大宽阔，两旁石狮威猛凝视前方，十余民军卒按刀肃立，阳光直射在汗水淋漓的脸上，没有一人伸手擦拭。

吕良真和段次宗在都护府门前落轿，立时从门楼处有带队的将官跑过来询问，得知身份后迎着两人往里走，有人迅速前往帅堂通报。段次宗从未到过都护府，只觉都护府内把守森严，处处可见持枪佩刀的兵士，帅堂前更是旗牌林立，鸦雀无声。

安西大都护朱质朴站在“安西节度”的匾额下迎候，这位安西大都督有一大串响亮的头衔，太子太保、新昌侯，将来的安国公。朱质朴年过五十，常年军旅生涯让他面容坚毅，少有笑容，看上去不怒自威。

吕良真和段次宗躬身行礼道：“见过大都督。”

朱质朴双手抱拳，道：“两位大人，请。”转身先入了帅堂。

帅堂内陈设简单，旌旗、兵器架、令旗令箭等物，朱质朴径自在帅案后落座，沉声道：“两位大人请坐。”

两人在旁边的椅子上坐好，朱质朴也不寒喧，问道：“不知两位大人前来有何事？”

名义上吕良直属于大都护府管辖，所以他先开口道：“禀大帅，朝庭的赈灾粮船在黑水河上被水匪所劫……”

等吕良真说完，段次宗接着道：“下官想请大帅派兵剿灭这伙水匪，救出左威卫官兵，以振朝庭声威。”

朱质朴沉吟片刻，道：“黑水河上有三处水匪，本督早就知道，不过安西都护府并无水师，而且这些水匪向来不扰乱民生，所以本督并未在意。如今他们居然敢劫持赈灾的粮船，掳掠左威卫官兵，本督自然不会放过他们。这些水匪精通水性，本督部下的官兵对水性不熟，如果仓促出战，恐怕反为所趁，本督需要时日操练兵马。吕刺史，还要劳烦你在一个月内征集二百条战船，以供操练。”

吕良真苦了脸，二百条战船，到哪里去找？段次宗也愣了，原来安西都护府没有水兵，朝庭的战船远在江南，远水解不了近渴。如果照朱都督的话先征船，后练兵，估计今年是动不了手了，到时候左威卫还剩下几人都不知道。江安义还潜在敌寨中，时间长了，万一生变，自己如何对得起他。