第260章 武穴（下）(1/3)

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第260章武穴（下）

对于北洋集团与共和军集团的纷争，作为平民的邹廷弼虽然很关心这个问题，但是他现插不上手，所以，他的注意力很快转回商业贷款问题上了。

虽然南北冲突可能会爆发，战争会影响到武汉的商业，不过还是值得冒险一试的，毕竟“黄志成拆货店”名声外，这块金字招牌还是有几分号召力的，若是以西方经营理念进行改组，未必不能使其发扬光大，再次号令同业，而且，如果贷款成立，无疑是为信诚银行做了一回广告，有利于打开湖北金融市场。

再三斟酌之后，邹廷弼终拿定主意，正欲拉着黄瀚丞回舱写合同，却突然听见前面一声炮响。

船头上的乘客一阵惊慌，举头望去，却见一艘小军舰从北岸破浪而来，迎着“牛津”号驶了过来，那军舰的桅杆上飘扬着一面红色旗帜，舰舯部悬挂着一块铭牌，上面写着两个金光大字：楚甲。

“是共和军的炮舰！咱们到武穴了。”一名舰桥上的水手指着那艘军舰喊了几句。

乘客们放下心来，只要不是水匪就行。自从革命军兴以来，这长江上的水匪明显多了起来，其中有不少是原清军缉私营官兵演变而来，武器装备很是精良，他们不敢劫洋船，专劫华船，以致于华船船东不得不千方百计从洋行购买外国国旗，甚至直接挂靠外国洋行。

与之相比，这湖北航道就太平得多，得益于共和军的水上巡逻队，湖北的水匪数量不多，而且正被日益挤占生存空间，提起共和军的军舰，为人所熟知的就是那两艘由招商局货船改装而成的炮舰“楚甲”和“楚乙”，因为它们承担着主要的剿匪任务，百姓面前露面的次数多。

“楚甲”号从侧面靠近客船，露天舰桥上的水兵拼命的挥舞着手里的信号旗，但终毫无用处，因为客船上的水手大多不识旗语，只有真正的洋船才讲究这套洋玩意。

无奈之下，“楚甲”号减慢速度，缓缓靠近客船，一名水兵拿着个纸筒喇叭站船舷边朝客船舰桥喊话。

“命令你舰跟随我舰！就近抛锚！”

听见那水兵的喊话，乘客们面面相觑，不知发生了什么事情，“牛津”号的船长仗着那面英国国旗丝毫不予理睬，指挥客船继续全速向上游驶去。

“楚甲”号炮舰见状，只好继续靠近，干脆与客船并列航行，几名水兵持枪站舰桥上，瞄准客船的舰桥，“啪啪”放了两枪。

虽然是没有弹头的空包弹，但那客船船长还是被震慑住了，只好下令减速，跟随“楚甲”号向岸边驶去，一个小渔港外停机抛锚。

“楚甲”号派出一名军官，带领四名持枪水兵划着舢板靠上了客船。

“这是英国船！你们无权检查！”客船船长气势汹汹的嚷道，一边说一边指着船尾的那面英国国旗。

“你的船根本就没有英国注册，只是悬挂了一面英国旗而已。何况，这里是中国领水，中**舰完全有理由对任何过往船只进行临检。”

那军官面无表情的反驳，说完，将夹腋下的一本船籍登记册亮了出来，递到那船长面前。

“你们这艘客船是悬挂假洋旗的未登记船只。如果你不服气，可以这上面找找，看看有没有这艘船的登记号？”军官冷冰冰的哼了哼。

船长脸色铁青，但到底是没敢接过那本登记册，那登记册上绘着海关总税务司的徽记，应该不是假的，作为船长，他很清楚这艘船到底有没有英国注册，洋行卖外国旗，未必就一定替船东本国注册船籍，这艘客船虽说已挂着英国旗航行了一年半时间，但船籍并不英国，毕竟，英国也算是世界大国，讲面子，对于注册船籍一事管得相当严，以防这些冒牌“英国船”因为走私等违法活动而损害了英国的面子，现挂假洋旗多的是日本旗，其次是法国旗，因为这两国管理为松懈。

但是英国旗有威慑力，所以船东们愿意给自己的船只挂上英国旗，登记不登记船籍倒不重要，反正船只是挂靠英国洋行的。不过挂上英国旗，也就只能吓唬一下清廷官员，面对共和军这个崛起的激进势力，这面旗子没有任何威慑力。

“我的船上没有任何违禁品。”船长只好话个话题。

“是么？”

军官收回登记册，又从口袋里摸出一张纸，当着围观乘客的面大声念了起来：“牛津号，始发港上海，抵达港汉口，船上共计装载私盐五十担、日本酱油一百箱，另有法国造步枪若干。”

“这……这是血口喷人！”船长苍白无力的辩驳了一句，但连他自己都不相信这句话。长江航运便利，船来船往，既可以运载客货，也能为船员赚取外快，利用清廷赋税制度上的漏洞和弊端，不少船员均有夹带私货的习惯，犹以悬挂洋旗的轮船为甚，“牛津”号也不例外，私盐、酱油、鸦片、军火甚至土特产，无一不是船员们的“福利”，这些无需纳税的货物运到外地，往往都能翻倍的赚，许多船员也因此而发财，就连轮船公司的岸上职员也往往拼命谋求上船工作的机会。

“你是想否认喽？”军官手一挥。“弟兄们，！”

“慢！请长官通融通融。咱们跑船的人家，讨生活不易。”船长拦住水兵，从口袋里摸出几块鹰洋。

“少来这一套！”军官看了眼身边的那四名水兵。“我们要收了你这钱，轻则关禁闭