第260章 武穴(下)(1/3)
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第260章武穴(下)
对于北洋集团与共和军集团的纷争,作为平民的邹廷弼虽然很关心这个问题,但是他现插不上手,所以,他的注意力很快转回商业贷款问题上了。
虽然南北冲突可能会爆发,战争会影响到武汉的商业,不过还是值得冒险一试的,毕竟“黄志成拆货店”名声外,这块金字招牌还是有几分号召力的,若是以西方经营理念进行改组,未必不能使其发扬光大,再次号令同业,而且,如果贷款成立,无疑是为信诚银行做了一回广告,有利于打开湖北金融市场。
再三斟酌之后,邹廷弼终拿定主意,正欲拉着黄瀚丞回舱写合同,却突然听见前面一声炮响。
船头上的乘客一阵惊慌,举头望去,却见一艘小军舰从北岸破浪而来,迎着“牛津”号驶了过来,那军舰的桅杆上飘扬着一面红色旗帜,舰舯部悬挂着一块铭牌,上面写着两个金光大字:楚甲。
“是共和军的炮舰!咱们到武穴了。”一名舰桥上的水手指着那艘军舰喊了几句。
乘客们放下心来,只要不是水匪就行。自从革命军兴以来,这长江上的水匪明显多了起来,其中有不少是原清军缉私营官兵演变而来,武器装备很是精良,他们不敢劫洋船,专劫华船,以致于华船船东不得不千方百计从洋行购买外国国旗,甚至直接挂靠外国洋行。
与之相比,这湖北航道就太平得多,得益于共和军的水上巡逻队,湖北的水匪数量不多,而且正被日益挤占生存空间,提起共和军的军舰,为人所熟知的就是那两艘由招商局货船改装而成的炮舰“楚甲”和“楚乙”,因为它们承担着主要的剿匪任务,百姓面前露面的次数多。
“楚甲”号从侧面靠近客船,露天舰桥上的水兵拼命的挥舞着手里的信号旗,但终毫无用处,因为客船上的水手大多不识旗语,只有真正的洋船才讲究这套洋玩意。
无奈之下,“楚甲”号减慢速度,缓缓靠近客船,一名水兵拿着个纸筒喇叭站船舷边朝客船舰桥喊话。
“命令你舰跟随我舰!就近抛锚!”
听见那水兵的喊话,乘客们面面相觑,不知发生了什么事情,“牛津”号的船长仗着那面英国国旗丝毫不予理睬,指挥客船继续全速向上游驶去。
“楚甲”号炮舰见状,只好继续靠近,干脆与客船并列航行,几名水兵持枪站舰桥上,瞄准客船的舰桥,“啪啪”放了两枪。
虽然是没有弹头的空包弹,但那客船船长还是被震慑住了,只好下令减速,跟随“楚甲”号向岸边驶去,一个小渔港外停机抛锚。
“楚甲”号派出一名军官,带领四名持枪水兵划着舢板靠上了客船。
“这是英国船!你们无权检查!”客船船长气势汹汹的嚷道,一边说一边指着船尾的那面英国国旗。
“你的船根本就没有英国注册,只是悬挂了一面英国旗而已。何况,这里是中国领水,中**舰完全有理由对任何过往船只进行临检。”
那军官面无表情的反驳,说完,将夹腋下的一本船籍登记册亮了出来,递到那船长面前。
“你们这艘客船是悬挂假洋旗的未登记船只。如果你不服气,可以这上面找找,看看有没有这艘船的登记号?”军官冷冰冰的哼了哼。
船长脸色铁青,但到底是没敢接过那本登记册,那登记册上绘着海关总税务司的徽记,应该不是假的,作为船长,他很清楚这艘船到底有没有英国注册,洋行卖外国旗,未必就一定替船东本国注册船籍,这艘客船虽说已挂着英国旗航行了一年半时间,但船籍并不英国,毕竟,英国也算是世界大国,讲面子,对于注册船籍一事管得相当严,以防这些冒牌“英国船”因为走私等违法活动而损害了英国的面子,现挂假洋旗多的是日本旗,其次是法国旗,因为这两国管理为松懈。
但是英国旗有威慑力,所以船东们愿意给自己的船只挂上英国旗,登记不登记船籍倒不重要,反正船只是挂靠英国洋行的。不过挂上英国旗,也就只能吓唬一下清廷官员,面对共和军这个崛起的激进势力,这面旗子没有任何威慑力。
“我的船上没有任何违禁品。”船长只好话个话题。
“是么?”
军官收回登记册,又从口袋里摸出一张纸,当着围观乘客的面大声念了起来:“牛津号,始发港上海,抵达港汉口,船上共计装载私盐五十担、日本酱油一百箱,另有法国造步枪若干。”
“这……这是血口喷人!”船长苍白无力的辩驳了一句,但连他自己都不相信这句话。长江航运便利,船来船往,既可以运载客货,也能为船员赚取外快,利用清廷赋税制度上的漏洞和弊端,不少船员均有夹带私货的习惯,犹以悬挂洋旗的轮船为甚,“牛津”号也不例外,私盐、酱油、鸦片、军火甚至土特产,无一不是船员们的“福利”,这些无需纳税的货物运到外地,往往都能翻倍的赚,许多船员也因此而发财,就连轮船公司的岸上职员也往往拼命谋求上船工作的机会。
“你是想否认喽?”军官手一挥。“弟兄们,!”
“慢!请长官通融通融。咱们跑船的人家,讨生活不易。”船长拦住水兵,从口袋里摸出几块鹰洋。
“少来这一套!”军官看了眼身边的那四名水兵。“我们要收了你这钱,轻则关禁闭,重则
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