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官吏，与他们私通款曲，下官恳请大人速发……”

“胡说！”张长庚毫无征兆地大吼了一声，把手中的名单撕扯了个粉碎，对武昌知府的分析推理也是充耳不闻，指着还跪在下面的捕头大骂道：“黄金是能吃还是能喝？你要说贼人收购大量粮食，本官说不定也就信了，他们收购这么多黄金，是嫌银子多的没地方花吗？而且贼人哪里来的这么多银子？再说这名单上的都是本地知名缙绅，他们满腔忠君爱国之情，本官知之甚深，你这贼休要血口喷人。”

“大人……”武昌知府还想说话。

但张长庚根本不给他机会，大喝一声：“来人啊，把这个诬陷忠良的贼子给本官叉了出去，打！往死里打！”

如狼似虎的总督府衙役一拥而上，把喊冤不止的捕头拖出大堂，张长庚怒气未消，继续责骂知府：“现在夔东贼人就在汉阳以北，正是全城上下一心，同舟共济之时。刚才这奸贼分明是想混水摸鱼，首告几个家境富裕的本地缙绅以豪夺他们的家财。你怎么如此糊涂？若是被这奸贼得逞，武昌岂不是要士民离心，给夔东贼以可乘之机了吗？下去，下去，此事再也休提，切勿走漏了风声，让缙绅寒心，否则本官唯你是问！”

轰走了武昌知府后，张长庚就命令心腹去把周大才子，还有武昌马军提督的老丈人请来——刚才这老缙绅就在名单的榜首。

二人听张长庚叙述完经过后，均是大叫“好险”，随后老缙绅一脸不满地责备周培公，觉得他迟迟不去收买知府未免也太过冒失。这回轮到周培公大叫冤枉，知府本来就是河南人，没有本地乡情，还一门心思地想为满清朝廷立功好向上爬，周培公哪里敢透漏风声给他。

张长庚也证实了周培公所言不虚，之前湖南巡抚也派人去送过钱，当然借口是本地缙绅捐助众多，武昌知府工作勤奋所以应当奖赏。可是武昌知府眼下最关心的是前程，而不是什么钱财，所以推辞掉了张长庚的这份赏赐，说什么不如用来奖赏士卒、打造武器。

听完后老缙绅眉头一皱，计上心来，捻着胡须问道：“这厮难道就从未有过什么枉法之事么？”

“老先生高见。”周培公恍然大悟，他马上对张长庚说道：“他例钱从来都是拿的，学生这就去找证人。”

“不可，”老缙绅马上表示反对：“贪赃只是小过，现在汉阳北面的明……的贼人可还没退呐，难道你要让巡抚大人用贪赃的名义在这个时候参他一本么？”

张长庚呵呵笑起来，连连点头，对周培公笑道：“老先生的意思是，若是这厮私通贼人，意图献城，本官当此危机关头，就可以先斩后奏，把他拿下。”

“学生愚钝，学生明白了。”周培公马上起身谢罪：“学生明日就去寻找他勾结贼人的真凭实据。”

“一定要做成铁案。”老缙绅嘱咐道：“往来的书信要多，要明白无误，贼人头目对这厮的称呼要亲近，不要给巡抚大人日后留麻烦。”

周培公走后，老缙绅和张长庚又闲聊了一会儿，既然今日这事是因为金价而起，老缙绅就顺便建议道：“现在金价不错，若是巡抚大人有什么亲朋好友有黄金出售，正是好时候。”

张长庚思索了片刻，摇头笑道：“且再等几天不迟。”

……

安庆。

池州那边传来消息，说是芜湖浙军全军西进，明军声势浩大，每晚连营数十座。池州府只有几百绿营步兵，本来还以为浙兵不堪一击想去捞些功劳，但不想上万浙兵呼啦啦地冲了过来，虽然没有几个有盔甲，但人人都是一副拼命的架势。见状池州绿营二话不说掉头回城，进城后就把城门都堵上了，派使者通知安庆，要他们这边设法堵截。

虽然明知浙军有流窜入湖广、与夔东军合流的意图，但安庆绿营的精锐同样早就去南京了。虽然比池州强些，目前安庆城内还有两千多绿营，但兵甲齐全的也就是一半，骑兵一百多人，怎么看也不像是能独自挡住几万浙军的样子。

荆州水营本来拿到粮草就要启程，但安庆得到消息后就通知了他们。虽然不认为这群看上去和流寇无异的浙军有攻下安庆的本事，但所谓有备无患，安庆方面觉得荆州水营若是肯留下协助，不但能够确保安庆的安全，而且还可以掐断水路，如果浙军不得不从陆路绕城而过的话，荆州水营加上安庆守军也有机会留下一部分明军。

接到消息后荆州水营果然没有立刻动身，安庆方面说的不错，现在南京已经解围，他们赶去也没有任何的功劳，还不如在这里设法斩杀一些明军，也算是没有白跑一趟。

下了这个决心后，湖广兵就登陆上岸，在安庆边上扎下营寨，安庆的守将去友军营地联络时，被这些湖广兵的军容吓了一跳。

本来守将以为张长庚只是为了应付差事才派这支军队来的，不想其中真有三千上下的披甲，五千辅兵也都是身强力壮，把营地整理得井井有条，工作时配合得十分默契，一看就不是临时抓来凑数的农夫。

统帅这八千荆州兵的统帅也姓胡，大名胡老小，最初安庆守将一听到这个名字时，就猜到他是个地方豪强，因为湖广形势紧张才被张长庚赐予官身。对方的官职告身也证明了守将的判断，不久前胡老小才刚刚得到岳州副将的职务和印信，大概也是因为时日尚短，所以才没来得及改个正式点的名字。<