第一百三十九章(1/4)

达什伍德先生的病情一直不见好转, 整个春日都缠绵病榻，等到夏蝉初鸣的季节，他的生命也终于要走到了尽头。

“埃丽诺, 照顾好你的母亲和妹妹们, 咳咳, 也照顾好你自己。”

作为长女的埃丽诺跪坐在达什伍德先生的床边，握着他的手含泪点头。

达什伍德先生咳嗽了两声，眼中有不舍, 也有欣慰。

“我原来、原来打算要求你哥哥照顾好你们的。我总认为，咳咳，你们到底是兄妹, 你们三个又没有多少嫁妆，他总要顾念几分亲情的。可是……玛丽安昏迷的那天，我、我, 咳咳，我就知道，不能指望他了……”

裴湘给达什伍德先生掖了掖薄被, 在他耳边柔声保证道：

“爸爸, 你放心吧, 我也长大懂事了，不会再像以前那样性情急躁了。我会照顾好妈妈和姐妹们的。爸爸, 你安心养病, 好好休息, 不要多烦心那些未来的事情了。你瞧, 我们姐妹三人聪明美丽、多才多艺, 将来的日子肯定不会差的, 你放心。”

达什伍德先生此时的眼神已经有些迟滞了, 但他仍然准确地捕捉到了裴湘的身影，重病之人露出一个极其浅淡的温和笑容：

“对，我的玛丽安也长大了，是个懂事的小姑娘了，还有玛格丽特，我的小天使……”

这时，房门被人大力推开，约翰·达什伍德急匆匆地走了进来，在他的身后，还有牧师和其他几位面色严肃的绅士。

“父亲，他们说你……”

约翰的声音忽然低落了下来，因为病床上的达什伍德先生看上去是那么的虚弱无力。

“他们说你……病了，父亲，我来了，你还好吗？”

埃丽诺擦了擦脸颊上的泪痕，起身把床边的位置让给兄长。

“约翰，我的儿子，你来了？”达什伍德先生微微挣扎着转头，似乎想要看清楚自己的长子。

约翰·达什伍德连忙凑近了一些：“父亲，是我，是你的小约翰。父亲，范妮和小哈里还在路上，他们随后就到了，父亲，你不想再看看小哈里吗？”

“我等不到了，”达什伍德先生似乎对生死有了感应，他的目光变得更加浑浊暗淡，“约翰，珍惜你现在拥有的一切，要感恩，要仁慈。”

“我会的，父亲，我会的，请你放心。”

“约翰，在我走了以后，你愿意照顾好你的妹妹们吗？”

“父亲，我当然愿意！”

听到这个问题，约翰·达什伍德忍不住提高了音调。

他立刻侧头看了一眼房间内的牧师和其他几位绅士，大声回答道：

“父亲，我是一名绅士，我当然有责任照顾好我的家人。”

达什伍德先生的嘴唇微微翕动，半晌，他断断续续地说道：“我相信你此刻的真心，约翰。”

说完这句，达什伍德先生就闭上了双眼，之后，这双慈和的眸子再也没有睁开过。

达什伍德先生去世了。

在继承了诺兰庄园一年后，他带着对人世的眷恋与不舍，匆匆离开了他挚爱的亲人。

按照他的遗嘱，他把自己名下的七千英镑财产都留给了达什伍德太太，再加上老绅士留给达什伍德小姐们的三千英镑嫁妆，母女四人总共拥有一万英镑的财产。

按照当时的利息计算，她们每年能有五百英镑左右的收入。

这笔收入多吗？

一向理智的埃丽诺·达什伍德小姐认为，对于一个体面的家庭来说，如果每年能够有一千英镑的收入，那么这家人肯定可以过上比较宽裕轻松的日子。

而随后赶来的约翰·达什伍德夫人则认为，这母女四人没有马车，不雇佣仆人自己做活，也不需要参加舞会等社交活动。每年能有五百英镑的收入，简直是一大笔财富，花都花不完。

于是，在葬礼结束后，带着孩子和仆人入住了诺兰庄园的约翰·达什伍德夫人劝说丈夫道：

“你还想如何照顾她们呢？给你的妹妹们添些嫁妆？哦，这完全没有必要！想想看吧，她们出嫁的时候会把一大笔财富永远带离达什伍德家，而我们可怜的小哈里将因此彻彻底底地失去几千英镑的财富，这是多么残忍的事情！”

这时，约翰·达什伍德先生仿佛被妻子点醒了，他有些懊恼地说道：

“你说得对，范妮，我也舍不得委屈咱们儿子。可是，我当众答应过父亲，要好好照顾妹妹们的。”

“照顾妹妹的方式也不一定是给她们送钱。”约翰·达什伍德夫人的语气有些激动。

“约翰，你们是同父异母的兄妹，关系并不亲近，啊，其实和陌生人也差不多了。父亲他老人家临终前让你照顾她们，肯定不是让你损害咱们儿子的利益的，那样就太不符合情理了。”

“那你说，父亲是什么意思？”

“说实话，咱们就是普通的亲戚，她们现在也在到处找合适的房子，准备搬离诺兰庄园。将来大家分开住了，情分就更淡了。所以，哎，要我说呀，你作为哥哥，每年给她们送些野味儿和蔬果，偶尔请她们来庄园里吃一顿好饭，就是顶顶慷慨大方了，谁也挑不出错来。”

“只是送些野味？”

“对，送些东西就好了。唉，在我看来，你父亲当时肯定是病糊涂了，否则的话，他怎么会让你照顾她们呢？就因为你是成年的兄长？”

说到这里，约翰·达什伍德夫人撇了撇嘴角，一脸不满。

“约翰，我可怜的丈夫，你父亲可是