第二百八十二章(2/4)

裴湘见自家兄长没有继续追问她和雷克萨的交往细节，不禁悄悄松了一口气。她飞快吃完早点，然后迅速离开家门躲了出去。

“荆棘屋舍”内，裴湘帮怀特把新书上架分类后，之后吩咐道：

“怀特，你跑一趟佩皮斯男爵府，就说我们找到了威尔克斯先生的钱包。如果见到那位先生本人的话，你就把钱包亲自交给他吧。”

“好的，露西小姐。”

怀特离开后，裴湘在书架上挑选了一本感兴趣的书籍，又找了一张舒适的椅子坐了下来，就在她专心阅读的时候，兄长爱德华追了过来。

“露西，你知道巴特勒船长现在在哪里吗？我打算去看看他。”

“我不清楚，他昨晚只说认识一位信得着的外科医生，但却没有交代具体的地址。不过我认为，他会想办法派人传信给咱们的。”

爱德华想了想，觉得巴特勒如果要传信报平安的话，肯定会让人把消息送到“荆棘屋舍”的。他决定留下来耐心等候，顺便给自己放一天假。

裴湘看了一眼坐下来无所事事的兄长，微笑道：

“哥，你上次看了一半的书还在后面休息室里放着呢。我一直没有把那本书上架售卖，就怕你读不到后面的大结局而着急。既然今天有空闲时间，不如去把那本书读完了。”

爱德华立刻被转移了注意力，忘记了追问乔治·雷克萨是如何得知妹妹女扮男装这件事的，连忙起身实话，他还是挺想知道那个故事的结局的……

又过了一会儿，就在霍夫曼兄妹沉浸在精彩的文字世界当中的时候，店员怀特回来了。不仅如此，他还把阿希礼·威尔克斯先生也带来了。

这位眼神忧郁的金发青年先是向霍夫曼兄妹表达了感谢之情，然后才礼貌地询问起，自己可否得知寻找钱包的经过与细节。

“三年前，我离开佐治亚州来到欧洲。在各国巡游其间，我一直随身带着表妹和表弟一起送给我的这个送别礼物，没想到却在最后一站不小心遗失了它。

“这次能够失而复得，我心里面是满怀感激和庆幸的，二位，我实在不愿意糊里糊涂地就承接了这份恩惠与帮助。如果不算冒昧的话，我可否询问一下找回钱包的经过。”

“这没有什么需要刻意隐瞒的。”

爱德华爽快地朗声答道：

“我们很高兴帮你寻回了钱包，特别是在得知了这是亲人的礼物后，我就觉得更高兴了。

“威尔克斯先生，不瞒你说，你的钱包之前是被一个小贼偷走了。我弟弟詹姆斯昨天得知了这件事之后，就去和那些人交涉，万幸，他们还没有把你的钱包转卖出手，所以能够及时寻找回来。”

阿希礼一听，连忙询问此事是否让霍夫曼家破费了？不论如何，他愿意承担这中间的各种费用。因丢失后损失的金钱为小，钱包本身的意义却很重要。

裴湘莞尔一笑，向威尔克斯先生保证，霍夫曼家并没有因此损失什么。他们这样做也是为了维护“荆棘屋舍”的名声。

“威尔克斯先生来自美国的佐治亚州？”裴湘好奇问道，“说起来，爱德华的生意中有很大一部分涉及到棉花贸易，我也一直非常好奇那片种满洁白棉桃的肥沃土地。威尔克斯先生，你能讲一讲家乡的风光吗？”

阿希礼听到裴湘的问题，脸上浮现出怀念的神色。

他望了望窗外难得的晴朗天空，首先说起了佐治亚的阳光和雨水，还有琼斯博罗的红色土壤。而后，他又谈到了那里的居民和日常生活，谈到了自家的十二橡树庄园和热闹友善的邻居。当然，最后不可避免地提及了种植园里的黑奴们和南北之间的对峙紧张关系。

裴湘听得很认真，纵然她之前已经从巴特勒等人那里了解过美国南方的一些风土人情了，可是从这位威尔克斯先生的口中，她又听出了很多不一样的东西，或者说，是不同角度的看法与评价，听上去新鲜极了。

阿希礼·威尔克斯其实也充满了新鲜感。他一开始只把爱德华当成可以深入交谈的新朋友，却没有想到，霍夫曼小姐既听得兴致勃勃也能问出让他忍不住深入思考的新问题。甚至，他渐渐忽略了结识新朋友时的陌生感和距离感，忍不住畅所欲言起来。

这场朋友间的谈话很尽兴，直到巴特勒船长派人送来报平安的信函，才打断了三人的交流。

阿希礼·威尔克斯和霍夫曼兄妹交换了联络方式，之后才告辞离开。

等到又剩下兄妹二人的时候，爱德华立刻拆开巴特勒船长的信函浏览起来，不一会儿，他便皱着眉头把信交给了裴湘。

“瑞特说，他原本打算今天一早就送信过来的，但是，他发现他的住处被盯住了。”

裴湘飞快扫过信纸上的文字，轻声道：

“他们并没有发现瑞特就是受伤之人，但却对暂时居住在利物浦的美国人都有了怀疑。特别是像瑞特这种和南方名门望族关系不好，常年和北方人保持良好关系的‘叛徒’。并且，有人指认，昨天在哈比酒馆二楼看到瑞特出现了……”

“瑞特在哈比酒馆出现这件事倒是很正常，”爱德华分析道，“瑞特的fēng_liú名声同他的枪法、牌技一样出众，他和那里的陪酒女郎交往过密这件事，根本不是秘密。只是，如果他这几天一直养伤而躲着不出现的话，总会引起格外的怀疑的。”