第二百八十四章(2/3)
幼稚地互相揭短呢。露西,这两年我可没少读书,又跟着巴特勒船长接触了更多的人,偶尔还会听你和雷克萨教授讨论问题,总会看清一些事情的。”“好吧,我承认我哥哥已经变得更加成熟稳重了。”
兄妹二人又说笑了一会儿,还谈到了爱德华的婚姻问题。直到有人走过来打招呼,两人才暂停了属于霍夫曼家的日常聊天,开始和同船的旅客们礼貌交际起来。
美国,佐治亚州,亚特兰大。
舞会上,裴湘刚和一位英俊的富家子弟跳完一支华尔兹,正听着对方妙趣横生地讲述着去年夏天的一次赛马活动,就听到身后传来一声有些迟疑的询问。
“是……霍夫曼小姐?”
裴湘闻声转身,就看到儒雅清隽的阿希礼·威尔克斯站在水晶壁灯旁。他那一双灰色的眼眸在浓密的金棕色睫毛衬托下,显得分外的深邃忧郁,又富有一丝引人探究的疏离感。
“威尔克斯先生,”裴湘露出旧友重逢的欢欣笑颜,“真高兴能在亚特兰大遇见你,这让我对这座勃勃生机的美丽城市有了更多的亲切感。”
阿希礼·威尔克斯确认自己没有认错人后,便上前两步同裴湘和她身边的年轻人交谈起来。
又过了一会儿,新的舞曲即将开始。年轻人见裴湘暂时没有步入舞池的打算,就转身离开去邀请其他姑娘当舞伴儿了,留下裴湘和阿希礼这对重逢的朋友。
“这么说,你们来亚特兰大已经一个多月了。诶,应该写信给我的,我会立刻从克莱顿县赶来。对了,霍夫曼先生今晚也出席艾尔辛家的舞会了吗?”
“爱德华也来了,”裴湘朝着某个男士们聚集的角落望了望,“他在那边,大概是在和米德先生交谈吧。”
阿希礼顺着裴湘的指示找到了爱德华的身影,正巧爱德华也朝着妹妹这边张望了一眼,一下子就认出了裴湘身边的男士。
片刻后,爱德华端着酒杯走了过来,同阿希礼热情地打招呼。
“怎么没带霍夫曼小姐去十二橡树庄园?你们知道的,我家永远为正派的客人敞开大门的。”
爱德华举杯笑道:
“如果你今天没有遇到我们兄妹,下个礼拜肯定会接到我们要去拜访的信函的。我们已经在亚特兰大这边停留了一段时间了,不仅顺利解决了生意上的小困扰,还认识了许多慷慨正直的朋友。
“说真的,我的朋友,要不是惦记你和你描述过的美丽的十二橡树庄园,我可不愿意这么快就离开迷人的亚特兰大。”
这话正巧被路过的艾尔辛太太听到了,她如今特别喜欢来自英国的霍夫曼兄妹,觉得他们天生就该是佐治亚或者弗吉尼亚人。
“哦,爱德华,你和露西完全可以不离开这里的。”
她摇着扇子慢条斯理地说道:
“你们兄妹肯定还不清楚,威尔克斯先生是汉密顿家的表亲,他经常来亚特起汉密顿家,上帝呀,你们还不认识梅兰妮和查尔斯吧?我一定要把汉密顿兄妹介绍给你们。露西,我相信你会和梅兰妮相处得很好的,因为你们都是温柔可人的年轻姑娘。”
爱德华好奇地搭腔道:
“汉密顿家?哦,我认识亨利·汉密顿先生,他帮了我许多,有关法律上的事情。艾尔辛太太,我的朋友威尔克斯先生和亨利·汉密顿先生是亲戚吗?那真是太巧了。”
“当然,”艾尔辛太太笑眯眯地点了点头,“亨利·汉密顿先生是梅兰妮和查尔斯的伯父,他是一位十分可靠稳重的大律师。”
阿希礼则说道:“虽然我可以在亚特兰大停留小住,但我没办法把十二橡树庄园随身携带。所以,我还是得邀请我的朋友们去克莱顿县做客,然后再把他们介绍给琼斯博罗和洛夫乔伊的世代邻居们。”
“提起十二橡树庄园,我真是怀念你们家的夏日烤肉聚餐……”
这时,亚特兰大城中另一位十分有名望的太太走了过来,还拉着一个瘦小娇弱的姑娘。
这位梅利韦瑟太太和艾尔辛太太一向互有争锋,但在一些事情上又合作无间。因此,艾尔辛太太这边刚提出要把梅兰妮·汉默顿介绍给裴湘兄妹,梅利韦瑟太太就把人给带来了。
“霍夫曼小姐,这是梅兰妮,梅兰妮·汉密顿。她是阿希礼的表妹。”
裴湘和梅兰妮互相问好后,就听梅利韦瑟太太问起了他们和阿希礼的相识经过。
阿希礼·威尔克斯自然不会隐瞒自己受到帮助的事情,立刻说起了霍夫曼家帮他寻回钱包的经过,又说起了他在英国的朋友佩皮斯男爵也认识霍夫曼兄妹这件事。
梅兰妮听完阿希礼的讲述后,看向裴湘和爱德华的眼神更加亲切了,又对詹姆斯·霍夫曼先生没能来亚特兰大这件事深表遗憾。
“那个钱包是我和哥哥查尔斯一起挑选的,是送给阿希礼的礼物。能失而复得,实在是太幸运了。”
有了这段渊源,裴湘几乎立刻赢得了梅兰妮·汉密顿的真诚友谊。
当然,即便没有之前帮忙的事,这位汉密顿小姐也不会排斥或者敷衍裴湘。因为,她实在是个真正温柔善良的小姑娘,愿意给予每个人最大的友善。
这次舞会之后,裴湘和爱德华在第二天就带着礼物拜访了桃树街的汉密顿家。
汉密顿家目前有三位常住之人,除了父母早逝的查尔斯·汉密顿和梅兰妮·汉密顿兄妹外,还有他们的姑妈佩蒂帕特小姐。
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