第 28 章(2/6)

厅中一片安静，长公主在众人的目光中缓缓开口，“我怀着最大的悲痛，告知大家一个不幸的消息。理查二世陛下经御医抢救无效，于五分钟前在他的卧榻上病逝。”

舞池中，贵族们捂脸、惊呼、哭泣，立刻对这个噩耗感同身受。

“唉……真是不走运，好不容易我才和最崇拜的费雪先生说上话，国王陛下为什么不挑一个更好的时间驾崩呢？”伊薇特听到旁边的维洛妮卡小声嘟囔着。

箭毒木先生的妹妹有着天使般的外表，但内心似乎是个天然黑的小恶魔呢……

“费雪先生，很遗憾这个舞会可能无法进行下去，虽然我也还想继续和您聊天，但现在我不得不履行我作为福克纳家女儿的使命了，待会请把我扶到我父亲那边，他们在大厅的东北角，谢谢您。”维洛妮卡斯文有礼地说完，然后双眼一闭，迅速晕厥了过去。

伊薇特连忙轻轻接住了她，一看大厅中已经有不少小姐同样晕倒了，刚刚还乐声悠扬，俊男美女翩翩起舞的舞池一时间人仰马翻，忙作一团。

这项说晕倒都晕倒的技能也太了不起了……

贵妇贵女们礼貌性昏厥，在场男士由于要安顿脆弱的淑女们，还要合群地表达失去国家慈父的悲痛，一直忙碌到清晨大家才陆续离开。此时，国王驾崩的消息已经传遍了整个伦敦，所有教堂用以报时的大钟每分钟敲响一次，持续两小时，著名地标大本钟更是被覆盖了一层厚厚的牛皮垫子，让钟声更加低沉肃穆。印刷厂从来没有像现在这么忙碌过，工人们加班加点的印刷报纸传单，雪片般的纸铺天盖地，但都在传达同一条消息：

我们怀着最大的悲痛发表以下声明，蒙上帝恩典、阿尔比恩及爱尔兰联合王国领地及海外领土的国王、信仰的守卫者、普世圣公会的领袖与保护者、印度皇帝、汉诺威国王查理二世陛下于主年1837年4月6日于阿尔比恩王国首都伦敦圣詹姆斯宫突发高热，虽已经请了训练有素的医生及时救治，仍回天乏术，不幸驾崩。他自1803年即位，在他英明卓越的统治下，王国强盛繁荣……

“……根据福克纳小姐提到的细节，加上国王陛下死前的症状非常像砷中毒，我认为他的死因很可能是一起有预谋的慢性投毒阴谋，下毒的媒介就是爵士先生之前研究报告里提到的砷化合物，一种新型的翡翠绿色化学染料，长期生活在充满砷蒸汽的房间中，让国王陛下最终死于慢性中毒。”

伊薇特在书房把事情的缘由告诉了尤利西斯。

“非常有价值的发现。”尤利西斯赞许地点了点头，然后转手把未写完的、要求卫生委员会限制“舍勒绿”的研究手稿全部扔进了燃烧着的壁炉。

“诶？！您在做什么？”

“当然是避免消息泄露，难道你希望世人知道我们的新女王是个弑亲者？”尤利西斯奇怪地反问。

“咦……难道我们不需要揭示真正的凶手吗？！”

“当然不用，我们是帷幕的守护者，而非正义的裁决者，只要有利于国家的稳定，让人们安心工作、生活，谁当国王对我们来说没有任何区别。”他最后低低地沉吟着，“更何况，对于现在的状况来说，玛格丽特女王即位的好处远远大于坏处……”

“那么这种有毒染料造成的危害怎么办？”伊薇特冥思苦想。

“没关系，如果真的是新任女王做的，她一定会把王宫的壁纸都换掉，这样潮流的风向就变了，问题也就得到了解决。”尤利西斯把一份报纸摊开，指了指夹角处一小块角落的简讯，上面写着“派尔街疫病爆发，感染患者已达67人，专家呼吁市民不要乱倒污水”。

“即使我在6年前就已经发表了关于霍乱传染源的研究，如今仍然时常有贫民的街道感染病症，只不过在它们席卷富人区之前，市政会将其妥善处理，使之无法危及绅士们的生命，而不是像以前那样蔓延整个伦敦。至于真正的贫苦工人……即使明知道喝生水会感染疾病又怎样？他们连冬季取暖的煤都无法支付，又如何能负担天天烧水杀灭病菌的柴薪呢？就连人们早已清楚有毒的汞，制作毛皮材料时仍然需要用到它，长期接触它的帽匠还会患上汞中毒的疯帽病，但人们别无选择。”

伊薇特了然了，果然一切问题的根源还是贫穷。

就在前国王病逝的第二天，他的灵柩由禁卫军护送进入圣保罗大教堂，教堂的钟声不断敲响，他的遗体也将在教堂停留数天，供伦敦人民瞻仰悼念。虽然他活着的时候，几乎所有人都讨厌他，花边小报盛行的当下，王室也只是供人茶余饭后消遣的谈资，人民认为他是个不可理喻的疯子，事实上也的确如此，然而死后他却似乎成了王国不可或缺的重要人物，人们纷纷试图在记忆中给他挖出什么优点。

与此同时，长女玛格丽特公主殿下也已经登基为王，但加冕的华服只在她身上停留了一天，然后就变成了洋苏木的黑丧服以及漆黑的煤玉首饰。整个王国的贵族阶层也同样需要服丧，这对邦德街的高端时装店来说尤其是个不幸的坏消息。

玛格丽特四世女王此时则站在花园里，而她身边的人并不是贴身女仆，而是王室的驯鹰女官、也是一位子爵之女的德镇定，双眉紧锁，而一贯英姿飒爽的德兰小姐却面色苍白，嘴唇颤抖，任由女王步步逼近。

“我好不容易清除了我们之间的唯一障碍，此时你却