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一听到钱桦，冯勉更是冷汗涔涔。虽然太后那边说钱桦是外出之时正好遭遇骚乱，不幸被无赖抢劫后所杀，可内侍宫娥间各有不同的说法，总之对他的死是都觉得非同寻常。九郎这样一说，冯勉便连连叩首，再也不敢问起和亲之事。

然而第二天早晨，元昌又匆匆赶到了凝和宫。

门外的小黄门见他到来，知道是来找九郎的，便迎上前道：“季都校来得不巧，淮南王到访，官家命人叫几位皇子都去集英殿，九殿下也被找去了。”

季元昌本就焦急万分，听他这样一说，更是连连叹气，急道：“那他要到什么时候才能回来？”

小黄门为难道：“这就不知道了，兴许淮南王要过一两个时辰才走……”

“一两个时辰！”他心头一沉，自己现在正是脱空才来，到那会儿便已是当差之际，哪里还能过来。正在此时，冯勉从凝和宫宫门内踱步而出，见元昌在门前踟蹰不去，便乐呵呵地道：“季都校怎么有空过来？九哥现在不在宫中，都校是否要进来坐坐？”

元昌考虑了一下，与其在这干等，还不如进去探探口风，兴许自己想要打探的事情在冯勉这儿也能问个大概。

“也好，我现进去等候一阵。”说着，他便随着冯勉进了凝和宫。冯勉一路引着他入内，一路说起近日来自己为太后贺寿而挑选礼物等琐事，元昌心不在焉的，只是随意附和。等到了偏厅，冯勉正要转身出去沏茶，却被元昌叫住。

“冯高品不必忙碌，我只是想打听点事情才来的。”

冯勉愕然回首，连忙又换了副笑脸，“可是九哥不在，奴婢也不知都校究竟要问什么事呀……”

元昌还是站得笔直，可神色间却添了几分别扭，支吾了一阵，才道：“冯高品是否知道荆国公主和亲之事？”

冯勉讶然，展开淡淡的眉，“这事有谁不知？连宫内劈柴火的小黄门都听说了呢！都校问这个干什么？”

元昌攥着拳，恨恨道：“难道官家真要将金枝玉叶的公主嫁给北辽那个成帝了吗？我听说那成帝已经头发花白，宫中妃嫔无数，还天天炼丹求仙，想着长生不老，简直是个糊涂虫！”

“小声小声！”冯勉吓了一跳，急忙将大门关上，“都校在这里说话也要留神！万一传到了官家耳中，还以为都校是对和亲之事不满，有意指桑骂槐呢！”

元昌气愤难当，来回走了几步，犹在忿忿不平。“我们这满朝文武难道都是酒囊饭袋？竟被北辽军队吓得不敢回应，要靠公主和亲才能保个太平？我还听说荆国公主坚决不从，在官家面前闹得厉害，也不知九哥有没有去劝解。”

“这……”冯勉看看他，小声道，“九哥倒是没去，不过公主这几天已经渐渐平静下来，不像先前那样要死要活了。”

元昌扬起浓眉，“为何？难道公主已经心灰意冷，只等着被送去北辽？”

“这可不得而知了，奴婢之前问过九哥，却被他斥责了一顿，吓得再也不敢过问。”冯勉无奈地道，“都校要是真想知道原因，不如自己去问问九哥，但奴婢觉得他也不会说什么的。”

元昌有些茫然，不知为何九哥会这样反常。

冯勉静候了一会儿，见他还是心事重重，便从旁问道：“都校最近都在忙些什么？看你脸色也不好，像是几天都没睡个安稳觉的样子。”

元昌正在忧虑之中，对他的问话也没在意，只是随便应答道：“替九哥办些事情，确实来回奔波，晚上都没睡的地方，不过我身体强健，还能撑得住。”

“多亏有季都校，否则现在端王走了，九哥有时候要找人帮忙都难。”冯勉连连感谢，说话间，之前在宫门口的小黄门疾步而来，在外面禀告道：“集英殿那边传来消息，官家要留淮南王与诸位皇子用午膳，九哥暂且不能回来了。”

元昌叹了一声，知道自己是白跑一次。转身想走，却又止步，向冯勉道：“傍晚时分我交差完毕，九郎那时应该已经回到这里，我到时候再来一次，请高品事先代为转告。”

“您放心，我一定告诉九哥。”冯勉笑盈盈地将他送了出去。

到了午后，九郎才回到凝和宫，冯勉便将元昌到来的事情说了一遍。九郎一哂，轻声道：“倒是对荆国公主的事情颇为关切。”

冯勉只是笑笑，也没说话。

临近黄昏时，元昌果然又急匆匆赶来。这一回九郎正在书房等他，见他一头扎进来，便道：“事先说好，和亲之事我不能妄加置评，你问我，我也答不出什么。”

“臣明白了。”元昌躬身行礼，态度肃然，“臣这次来，是另有消息。”

九郎一怔，“什么？”

“臣的手下看到有马车进出于宣乐庄那个庄院，车中似乎是个美貌女子。”

“女子？”九郎蹙了蹙眉，“孙寿明随着皇叔来汴梁，并未带着家眷，难道是他私自招来的歌伎舞女？”

元昌道：“臣也这样想过，但守在外面的探子说，只那一个女子，没有其他乐师，更听不到里面有曲声传来。臣偷偷问过附近的农户，都说以前这庄子冷冷清清，只有几个看门的仆人，并没什么女子居住。最近虽也一直大门紧闭，可马车来往间，看得出庄内多了不少人。殿下，臣也觉得这庄院有些古怪，要不要借着例行巡视之名前去打探一下？”

九郎深深呼吸了一下，过了片刻，才