第26章 额尔金的全羊宴(1/2)

1861年10月6日晚，英国驻沪总领事馆外，从外滩方向远远疾驶而来一名骑马的英国士官，急急的将一封信递给迎上来的值勤军官。

三分钟之后，这封信函就被额尔金勋爵的贴身男仆放在一个漆木托盘里，毕恭毕敬的呈送到他面前。

额尔金勋爵此时正在他宽敞的办公室里接待贵客，招待联袂来访的美国公使华若翰和俄国公使伊格纳季耶夫，在不找边际的谈论些赛马、打猎和古董收藏后，额尔金勋爵才笑吟吟的，不紧不慢的取过裁纸刀，割开信函上火漆，扫视着信件内容。

这封急信是英国海军司令何伯写来的，这位五十三岁的海军少将在信中言辞沮丧，忧心忡忡：

“我亲爱的勋爵大人，我不得不歉疚的心情，向您通报这些天来的不利战事。

此次拯救法国盟友的救援行动展开的很迅速，士迪佛立少将指挥陆军在一周前顺利登陆，没有遇到袭击，他率领六个轻炮连，全部7600名法军，循着法军登陆时行进的路线，出发寻找那些被困的法国军队。

与此同时，我命令舰队对叛军要塞进行不间断的轰击，以阿姆斯特朗后膛炮的超远射程，轻松的将中国叛军的三座临江炮楼夷为平地，叛军损失惨重，可以说我们初步达到了惩戒叛军的目的。

然而，我们登陆的陆军进展情况却是不妙，事实上，士迪佛立少将率领的陆军部队自从江岸，消逝在我们海军舰队的射程视野之外后，就再也没有派出联络官跟我们保持音讯，一开始我并没有担心，我们有七千六百多名装备精良的陆军，如果再加上五千多名法国士兵（如果哪位法国伯爵麾下还剩那么多士兵的话），汇合到一起的联军人数将超过一万三千人，以这支部队的强大攻击力，哪怕有数万中国叛军围攻堵截，也能徐徐的攻击行进，轻松的突围，撤回到登陆地点吧。

基于掩护我们宝贵的陆军考虑，我将舰队沿着登陆点附近的江岸排列部署，随时准备用数百门舰炮，对追击的叛军实施地狱火般的火力打击，掩护预期的撤退部队然而整整四天过去了，不但法国人无影无踪，士迪佛立少将率领的援救军团也杳无音讯回传，我们在船上只能依稀听到枪炮声，证明我们的人还在那里战斗。

从第五天开始，也即10月1日早上，我便抽调各艘舰船上的水手，组成二百人的陆战队登陆，尝试着与我们的陆军军团取得联系，了解他们的状况，然而当他们消失在我们视线外后，也即失去了联系，我们除了听到些枪炮声外，再没见一个人回来，仿佛江岸上那黑沉沉的大陆是一个饥渴的巨大怪兽似的，吞噬了所有的探险者！

到了第七天，也就是10月3日的早上，我们海军必须做点什么，来拯救我们陆军战友的想法占据了我的脑海，勋爵阁下，这就让我作出了一个懊恼万分的错误决定，我派出了一支由七艘军舰组成的分遣队，尝试着攻击前进，穿过江yīn_shuǐ道，如果成功的话就溯江而上，可以威胁到叛军的都城和那些沿江城镇。

结果，尝试的代价很惨重！当我们的分遣舰队进入江yīn_shuǐ道后，叛军隐藏的重炮才猛烈的开火，足有二三百门火炮，其中至少有三十门100磅以上的重炮！激烈的炮战至少持续了一个小时！分遣舰队的舰长们很英勇的坚持战斗，然而一开始他们就陷入叛军首领阴险的陷阱埋伏中，而让他们白白送命的，恰恰是我这个不称职的舰队司令为了不再增加无谓的损失，我拒绝了舰长们要求驶进去增援的愚蠢请求，

一个小时后战斗结束了，七艘军舰一艘也没逃出来，全部被肢解击沉，只有残骸碎帆顺流飘了下来，我们再下游打捞救起了五十五名水兵，还有三百多具战死者尸体，另有四百多凶多吉少的失踪者。

后来我们通过询问幸存的落水水兵，才知道敌人在狭窄的江阴航道里，沿江以钢筋水泥修筑了数十座暗堡，配属了众多的大口径西式火炮，我们的18磅舰炮根本无法摧毁这些坚固堡垒，而他们的重炮却可以轻易将我们的木质船壳撕成碎片！

不得不说，我们的叛军对手是个极有耐心的猎手，他把所有西式重炮都隐藏在暗堡里，正如狮子将利爪藏在厚厚的脚垫里一样，关键时刻才对对手发动致命一击，我现在终于明白，法国舰队是怎么覆灭的了。

我的勋爵阁下，鉴于我们的敌人个性是如此的狡诈阴险，我认为我们的登陆部队也已处于极度危险中！我们一向蔑视的太平天国极有可能将所有搜购到西式枪炮集中起来装备使用，组织并训练了一支很有效率的近代化精锐部队，人数可能达到了数万人之多！

如果这个猜测不幸是事实的话，那么逻辑上就可以解释清楚了。士迪佛立将军的陆军部队为什么会失去联系，他们一定陷入了重重包围，局势甚至比我们想象的更严重一些，叛先已围歼了五千八百名法国佬，然后从容的又布下一个口袋阵，等着我们的登陆部队去钻！

而令我们感到颇为讽刺的是，用西式枪炮武装这些敌人的，恰是我们在远东要保护的那些帝国纳税公民们（洋行商人）。勋爵阁下，我强烈建议殖民当局制定更严厉的法规，严禁各商行向叛军出售任何武器弹药，帝国远征军人的鲜血和生命是如此的珍贵，每一分军事力量都不能随便损失！不能让这些唯利是图的家伙再这么增强叛军的实力了！

对此次