巧云急道：“那老四和小弟呢？”
彩云道：“老四和小弟照常去上学，你和嫂子随我一起去趟西华。”
巧云嗍着嘴说：“那家里没人怎么办？”彩云动容地说：“是福不是祸，是祸躲不过。反正伲家里也没啥值钱的物事，没啥好担心的。”巧云这才不吱声了。
再说李传奎派出探子严密监视朱家的动向，目的无非是想逼得朱氏王彩云走投无路，彻底臣服。但他清楚，王彩云虽为女流，坚贞刚烈，毅志坚强，不是轻易可以征服的。除非将她逼到山穷水尽，走投无路的地步。
伟管家善于揣测主子的心思，乘机献计道：“现在朱家已到了苟延残喘的地步，只要伲再狠一点他们就会招架不住，我们必须一鼓作气乘胜追击决不手软！”
“不，不，不！”李传奎连连摇首道：“现下最主要是对付朱梅林跟朱根林。朱虎林已寄居金家，杏林、竹林尚且年幼还在上学；彩云跟巧云又是女流，暂且不足为患。只要缠住老大老三这两个能赚钱的男丁，朱家便断了财路，我不希望逼得太急，我要慢慢折磨他们。”
伟管家听他言下分明是投鼠忌器，心想，“男人对于漂亮女人是很宽容的，只有女人为难女人才刺激才好看。”于是他试探着说：“男人只会动刀动枪，不如让少夫人出面来点软的，也许效果会更好。”
李传奎沉思了下道：“来个软硬兼施也好，不过甭玩得太火了。”
翌日，天刚破晓，梅林便一骨碌从床上爬起，他穿戴好衣裤准备出房，桂花突然轻呼了一声：“梅林，你要进城，带我一起走吧！”
梅林没有忽略她的眼光，他迟疑了一下，下决心地说：“妈不是说好跟你去西华夏阿姨家吗？你中途变卦，妈会生气的。”
桂花满怀热切地说：“我想跟你在一起，至少我可以为你分担一点。”
“可是，妈从来是说一不二的。”梅林双手一摊无奈道。
“既如此，那就算了。”桂花忽喜忽愁，柔肠百转，明知老公对她的冷漠，完全是因为他心里深爱着另一个女人，然而芳心可可，深情款款，一缕情丝，早已牢牢拴在他身上。
梅林去隔厢叫醒了根林，兄弟俩取了盘缠没吃早粥便匆匆上路了。于是彩云没惊醒其他儿女，将他们送到村口，然后悄悄返家进厨房煮早饭。桂花已养成习惯，天一亮，便提着木盆到金家池搓洗全家老幼的衣裤，这是旧时妇女必修的功课。大凡嫁入夫家，便要三从四德；不仅要尊老爱幼，更要勤劳。大户人家讲究的是“开源节流”，小户人家讲的也是四个字“勤俭节约”。这是几千年延续下来的持家理念，生存之道。
桂花出了院子，朝金家池赶去，跨过石堤，远远就能望见那片郁郁葱葱的桂花林，微风掀起层层绿浪，发出“唰唰啦啦”的响声，一条弯弯曲曲的小路，把她引向那金家池畔，朝阳给林子镶上了一层金色的光环。未到塘边，桂花发现自已的布鞋早已被露水染湿，她下意识地蹬蹬脚，忽然听到塘边传来说话的声音，但一旁的潺潺水声及吱吱鸟声夹杂其间，听不甚清。桂花屏息凝气，快步赶了过去。来到塘边石阶上，她放下木盆，抬起头来，这才看清是府素珍及朱彩珍母子内向，不善交际，只同对方点首为礼，便算打过招呼了。这可惹恼了朱彩珍。她本就受命潜回娘家，便是冲着朱家而来。这回逮到机会便乘机发泄：“唷，这是哪家的新嫂嫂呀？还没打过照面呢。是怕羞还是眼光高？”
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