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441.第438章 西方的通牒(1/2)

极西方的使者的确到达了京城,却因为不合规矩而被拒之城外。

按惯例,各方使者夏末到京,经过一两月的“训练”之后,才能在秋天集中朝见皇帝,送上贡物,然后领取赏赐,来年春天之前陆续离开,一切井然有序,既能彰显大楚天威,又能令远方的使者满意而归。

有资格向大楚进贡的国家全都记录在案,如果新旧朝交替,必须及时向大楚说明情况,才能继承相应的资格。

神鬼大单于的使者违背了几乎所有规矩,首先到来的时间不对,其次这是一个新国家,却迟迟不肯说明本国的来历。

按道理,西域那边就不该将使者送进大楚地界,可他们不知为何却公然违背规矩,大楚官员一时糊涂,沿途送来,等到礼部发现问题,使者已到城外。

礼部掌管外国使者的迎送往来,反应倒快,既然使者来了,不能撵走,就让他们住在城外的驿馆里,然后责成西域官员补充相应的材料,一切忙完,大概也就到夏天了,神鬼大单于的使者可以与其他国家的使者一块受训,等候秋天的晋见。

这是礼部的计划,根本没想过要与皇帝商量,因为这本是他们的日常职责之一,连礼部尚书元九鼎都没有在意此事,直接交给下属的某司解决。

西域送来的信函却没有通过礼部上交,而是送到了兵部,皇帝因此才能见到此信。

韩孺子很想见一见使者,元九鼎坚决反对。

礼部尚书平时是个老好人,在勤政殿的职责就是附和其他大臣,对皇帝更是从无违逆之举,唯独说到礼仪,他绝不退让。

“这个西方的所谓‘神鬼’从来没人听说过,是真是假也不知道,没准是西方商人假冒的,在调查清楚之前,陛下不可接见,以免坠了天威。”

大楚皇帝向来慷慨,回赠外国使者的礼物都是他们需要的贵重之货,回国之后转卖,价值五倍、十倍以上,是笔暴利,因此曾有胆大的外国商人冒充使者前来进贡,实则是在经商。

礼部绝不能让这种人见到皇帝。

勤政殿的大臣们都赞同礼部的作法,兵部因为不小心走漏了消息,非常内疚,尚书蒋巨英全力支持元九鼎的意见,“西域那边大概也是有所怀疑,所以才向兵部递文,可是语焉不详,兵部也要调查清楚。”

就连已经决定正月之后请辞的宰相申明志,也觉得在事情明了之前,皇帝不宜接见一群奇怪的使者。

韩孺子于是下令,由礼部主导,尽快查明事实,三天之内给出结论,到时候再议见与不见。

元九鼎觉得时间太少,“使者是从西域来的,理应向那边询问,信函往来,至少需要两三个月。”

韩孺子耐着性子说:“也可以直接向使者询问。”

元九鼎愣了一会,似乎没明白皇帝的意思,“他们……他们不会说实话的,西域有大楚的官员,他们的话更可信。”

“是不是实话听了之后再做判断,向西域的求证正常进行,三天之内有点消息总比没有强。”

元九鼎还在犹豫,在他的印象里,大楚皇帝实在没必要对外国使者如此在意,当今圣上显得太急迫了。

宰相申明志道:“礼部可以先问一下使者,再向熟知西域事务的人求证一下,三天可能有点少,不如十天吧。”

朝廷的速度就是这样,好处是极少出意外,坏处是面对突发事件时常常错失最佳时机。

韩孺子只能接受,他对朝廷的改造才刚刚着手,急不得。

这天下午,他在凌云阁召见新任宗正卿,此人名叫韩踵,是位老臣,担任过很长时间的宗正卿,桓帝时致仕,如今又被请出来重新掌管宗室。

“韩息这个人,老大人有印象吗?”韩孺子私下派人仔细打听过,韩踵风评极佳,而且辈分高,值得皇帝给予尊重。

韩踵七十余岁,获准在皇帝面前拄柺,坐在一张圆凳上,听到“韩息”的名字,立刻笑了,“当然,他居然找到陛下了?”

“他在倦侯府外守了三个月,朕年前才看到他。”

“呵呵,三个月,不算多,想当初他为了见老臣我,在宗正府外可是足足等了一年。到了最后,许多人都打赌他究竟能等多久,老臣输了一百两银子。”

韩孺子笑了笑,韩踵算是临时救急,对权势没有追求,在皇帝面前反而放得开。

“韩息还是想要回安阳侯之位吧?”韩踵问道。

韩孺子点点头。

“嗯,韩息为这件事奔波许多年了,可安阳侯当年是因为谋逆而被废,属于不赦之罪,朝廷当年免去其子孙的罪过,已属宽宏大量,并无恢复侯位之理。韩息这个人……怎么说呢?非常固执,认死理儿,老臣曾经对他说,只要他放弃争取侯位,可以推荐他到外地为官,做个县令什么的,或者从军,从参将做起,积功升迁,也有封侯的可能。可他不同意,非要先恢复安阳侯。我问他有什么理由,他却说不出来,只说自己任何代价都肯付出。”

韩孺子只见过韩息一面,印象与宗正卿完全一样,那个人太固执。

韩踵继续道:“任何代价?这可不是宗室子弟、为人臣者该说的话,于是老臣将他驱逐出府,曾有一段时间一直关注着他,希望他不要铤而走险。后来发现他也就是嘴上说大话,真需要铤而走险者的人,也看不上他。”

桓帝之后,大楚发生过几次危机,韩孺子的确没看到过韩息的身影。


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