12储君之选（上）(1/3)

扬州知府钟楚元的府第位于城东北角，与城北的梅花岭相距不到十里。

宅子不过三进，但从宅子往梅花岭的方向又依山傍水地修了个梅园，里头种了数百株梅花，其中亭台水榭幽明之处不乏珍稀品种，与梅花岭的那片梅林互为呼应，花开时节，蔚为扬州城一大观

梅花馆是林家出资修建，林家每年也为书院的教授学子捐些笔墨纸砚的费用，再加上林海弱冠之年便高中探花，才学不俗，曾受邀到书院讲过几堂经论，因此在扬州文人清流中有着举足轻重的地位。

钟楚元则因为梅园每年花开时节向游人开放，梅花书院的教授学子更只须打个招呼便可入园活动，因此这几年也颇得扬州士人学子推崇。

依此论推，林海与钟楚元又多了点可以意会的交情。若不是钟楚元立场模糊不清，林海倒要将他引为知己了。

因为贾敏刚确定有了将近一个月的身孕，所以与小幼安一道留在家里，由林海带着贾琏兰祯前来参加钟府老太太的寿筵。

“真是人头涌涌。”贾琏感慨了一声，钟知府的人缘真好啊。好在梅园够大，凡有亭台水榭之处必备了瓜果水酒以及可以饱肚的点心，更有钓竿和上好诗赋、对子、名画供人品评，如此一来，大部份的士人学子倒不在意能否在筵宴上占一席之地了。

江南官场动荡，钟楚元却是能够影响形势的重点人物之，他母亲的寿诞不管有无接到请帖，大小官员都不吝捧场，不能到的也会托人送了礼来。

林家的马车一到，钟楚元竟亲自出来迎接，林海心中一动，笑眯眯地抱拳恭贺，带着贾琏一头扎进官员堆里，相互引见客气一番后，还在读书的少年子弟与已经出仕的老油条又各自分开说话。

林海身材颀长，相貌清俊，气度儒雅，浅笑起来让人如沐春风，闭口肃颜时又有一番夹杂着儒家浩然清气与为官者的威仪气度，不管立场相同与否，绝大部份的官员都乐意跟他交谈。贾琏本来就机变善言谈，这两个月又跟着林海读了不少书，厘清了不少官场文人间的形势、规则，在少年堆里更是如鱼得水，好不得意。

兰祯代表林家跟着钟夫人往后院拜见钟老太太。在场的诰命夫人见只她一人前来很是吃惊，待知道贾敏又有了身孕不由羡她有福气。方守备的夫人柳氏与贾敏交好，又多问了两句，说好了两日后到林府看望贾敏。

钟老太太出身牛国公府，见兰祯小小年纪便行止有度，语言伶俐，又有小女儿的灵动可爱，很是喜欢，送了她一套做工极为精巧看起来是小孩子用的玳瑁碟子与玛瑙杯，接着又让大了兰祯三岁的嫡孙女钟蕙好好照顾她，惹得钟蕙做出娇嗔吃醋的不依状，又引得老太太一阵乐，答应将一只自己养了很久的白玉鹦鹉送给钟蕙，钟蕙又以不夺老太太心头所爱为由推了。

在场的夫人们不由纷纷赞美小姑娘伶俐、懂事、孝顺。

钟蕙带着兰祯来到后院的小花园，这个小花园修得小巧精致，有一处青翠修竹，清溪环绕，旁边小亭子里设了石桌，上头刻了棋纹，可见是主人闲敲棋子，听淙淙流水之所，别有妙趣。小亭的另一边有处芍药茵，旁边有叠石假山，溪流穿过的天然石洞门，门后是一泓池水，池中荷叶亭亭，右边恰有一修成了船舫模样的临水花厅，许多姑娘姐儿正在那儿，或三两一起说着话，或指着池中的鲤鱼鸳鸯时不时发出惊呼……

这些小姑娘兰祯有些早就认识，譬如惠大人家的嫡次女惠英兰。兰祯记得她的生日是十月底，过了这个生日她就十六岁了，亲事却还没定下，惠夫人很是着急。听说惠大人有意将她嫁给八皇子封靖晏做侧妃，惠夫人不同意。夫妻为这事儿闹得很大，外头也隐隐听说了。

八皇子封靖晏的生母与十八皇子封靖晨的生母一样，出身不高也不受宠，即使生下皇子也只是个贵人，不同的是十八皇子有个大姨母生的四皇子罩着——好歹人家是继后养子，宫中那些捧高踩低的嫔妃奴才不敢明面上欺压，而八皇子就悲催了，他的生母陆贵人一开始只是甄妃身边的宫女子，而他是皇帝酒醉后的产物。

八皇子虽然年长九皇子封靖昊五岁，却才干平平，与他的生母常年在甄妃手下毕恭毕敬讨生活一样，只是九皇子的附骥。

对惠夫人来说，嫡长女已嫁进了甄家，小女儿何必还要绑上甄家这条船？说是嫁进皇家，却只是个不受宠皇子，还是侧室，能有什么前途？！

兰祯觉得，惠大人也不一定是真心想将女儿嫁给八皇子，只是玉成这事的是甄家他不好推却，便闹将出来……惠夫人和惠小姐自己不愿意，甄家总不好强人所难吧。否则以惠大人的能力、惠夫人治家的手段，内宅里的事怎么可能传到外头去。

“兰祯妹妹，这儿有玫瑰饼，你吃吃看合不合口？”钟蕙很喜欢这个雪玉似的小姑娘，牵着她进了花厅，引着众人相互认识了一番，就又是点心又是水果地端到她面前。

“姐姐家里还有花房？这玫瑰花饼是新鲜的玫瑰花做的吧，芳香甘甜，很好吃呢。”玫瑰饼很好做，用新鲜的玫瑰花洗净晾干，磨成细粉，和以面粉、蜂蜜，做成饼，蒸熟而食。上辈子，每年农历四月，内务府均派人去民间采购鲜玫瑰花，大部份被用来做这玫瑰饼，不止供宫内享用，还常作赏赐百官以示恩宠之用。

“连钟姐姐家的梅园里有一处