14萧王孙(6/8)

柔铁说完，便又问道：“老大人是否和陕西向家有过什么关节往来？”

萧王孙沉吟半晌，方叹道：“此事已过去多年，我本不愿再提及这段伤心事，但既然大侠问起，老夫便说与你听也无妨。老夫年轻之时，与陕西延安府向家堡向怀义交好，情同手足，结为兄弟。虽说后来天各一方，但情义不疏。那一年，我带了一队随从到延安府访探他。路过西北经略使种宽种大人处，种大人十分好客，强留我小住数日，我碍于情面，只得停留了数日，直到最后一天，白天出去打猎，晚间因思兄心切，便执意告辞，种宽虽苦苦留我，但我意已决。他见我去意已决，便不再强求，当下设酒于长亭，与我饯行，我多饮了几杯。带醉而行，看看将近向家堡，其时已交酉正，恰是黄昏人定之时，几名在前面开路的侍卫忽报，前面约一里外一座庄子火光冲天，且似有呼喝喊叫之声。我酒便醒了一半，当下命快马行进去看个究竟，到了那边，只见一座好大的庄院，全被大火吞没，正是向家堡。我率众赶去之时，庄中已没有活口。追出数里，只见数十名头戴皮帽身穿皮衣的关东汉子，正自卷掠而去。”

“我带人一路追去，行了数里，那些人马快，已没了影踪。此时只听得路边草丛中束束有声，侍卫喝道：‘什么人，再不出来就放箭了。’只见草中连扑通跌出一个中年妇人，头发散乱。怀中抱着一个婴儿。自称是向家乳母苏氏，因被那些强人所掳，本以为必死，哪知强人被追得急，为减轻马的负重，将她们推落路边。强人逃命心切，来不及灭口。”

“那苏氏说怀中抱着的婴儿便是向怀义之女向薇，老夫妻小虽多，但群雌粥粥，并无所出，故此膝下荒凉，这既是故人之女，哪里能弃置不顾。后来，这婴儿和这中年女人便抱回府中抚养，因不知向怀义仇家是谁，也为避人耳目，暂改名萧素芙，对外则称是老夫亲出，待其长成之后再复本姓。”

柔铁道：“向怀义还有其它子嗣吗？”

萧王孙摇头道：“没有，除女儿外，向怀义再无后人，所以后来我便命人在向家老宅建了一座祠堂，在里面供了向怀义的神主，令人四时祭祀血食，不使断绝。并求请当今圣上题赐御匾，以表彰其一生忠义，这也是我这个做兄弟的唯一可以为他做的了。”柔铁这才明白，当时进祠之时，确是看到萧王孙亲题的“向家祠堂”四字及皇上御笔“禀忠怀义”，原来是如此来由。

柔铁看了萧王孙一眼，不解道：“可那那祠堂中的神主写的是不孝女向蔷向薇敬立？”

萧王孙笑道：“那是我命人这样写的。”

柔铁道：“你不是说萧王孙的女儿向薇已被你所收养，哪里又有一个向蔷呢？”

萧王孙道：“据乳母苏氏说，萧王孙本有一对双生女，向薇是妹，还有一个姐姐已死于那场大火。故此我在立牌位时也一并将其名字写上了。”

柔铁道：“原来如此。然则那天在祠堂中的那个女人自称是向怀义之女，到底又是谁呢。难道说，那场大火中向蔷也没有死。对了，你女儿萧素芙也就是向薇现在何处，要不那日祠堂中现身的就是她。”

萧王孙道：“我后来令算命先生算过，她姐妹二人时辰八字相同，皆是金命，五行之中金旺而缺木，虽说取名之时在姓名之中带了草木旁，然金能克木，终究无用。而火能克金，她们命中注定当为火所害。”

柔铁道：“什么意思？”

萧王孙道：“二十年前亲家翁和女婿全家也没于一声大火，女儿也在其中，早已不在人世，怎会又现身呢？当时我派了家人萧福前去吊丧，当即唤来萧福，他说亲眼看到女儿的尸身，当地午作也验明正身了的”。

当即令人传来萧福，果如他所说，萧福跟随主人多年，现下虽已苍老，但耳聪目明，条理清晰，看其神情不似作伪。

萧王孙又道：“为了替向怀义复仇，老夫一直暗中调查，当年灭他全家的真凶。据乳母苏氏所言，那帮强人似是关东口音。十余年间，我派出无数耳目，将关东群匪挨个查了一边，也没听到丝毫这方面的消息。”

“当时我想，除非是关东众匪口风极严，然而也决无十数年间不露一点痕迹的。于是我便疑心是有人故意假冒关东匪徒而行杀掠之事。直到有一年，机缘巧合，也许是我兄在天有灵，暗中相助以便使他大仇得报。终于查得此事是魔教所为，但其时老魔王已暴毙而死。”

柔铁道：“老魔王也是被你们杀的吗？”

萧王孙摇头道：“这倒不是，听说南宫失那年正在柳州办理教务之时，忽然得暴病身亡的。后来江湖中也有人说是被后来的继任者辛五官暗中害死，种种说法，各不相同。这也是武林中一大疑案。老魔一死，魔教头面人物便互相猜忌，争权夺利，互不相让。最后最好比剑夺帅，虽说辛五官最终凭一身神功夺得教主之位。但毕竟此时人心不齐，根基未稳。正是剿灭他们的良机。于是我们江南武林中人先设计杀了老魔王南宫失全家老小，待辛五官率教众南下吊丧，路过金陵之时，与江南武林正派人士在采石矶设下重重埋伏，以图将他们一网打尽。”

听到这里，辛冰忽然脸色大变，柔铁一惊，随即明白，知她突然得悉当年围杀其父的领头之人，幸好自已那时