不过一切城市的存在，大部分皆在交通、物产、经济的情形下面，成为那个城市荣枯的因缘。这一个地方，却以另外一种意义无所依附而独立存在。试将那个用粗糙而坚实巨大石头砌成的圆城作为中心，向四方展开，围绕了这边疆僻地的孤城，各有千总守备镇守其间。有数十屯仓，每年屯数万石粮食为公家所有。五百左右的碉堡，二百左右的营汛。碉堡各用大石堆成。
位置在山顶头，随了山岭脉络蜿蜒各处；营汛各位置在驿路上，布置得极有秩序。这些东西是在一百八十年前，按照一种精密的计划，各保持到相当距离，在周围附近三县数百里内，平均分配下来，解决了退守一隅常作暴动的边地苗族叛变的。
几千年来的战争，血染赤了每一条官道同每一个碉堡。到如今，一切不同了。碉堡多数业已残毁了，营汛多数成为民房了，人民已大半同化了。落日黄昏时节，站到那个巍然独在万山环绕的孤城高处，眺望那些远近残毁碉堡，还可依稀想见当时角鼓火炬传警告急的光景。这地方到今日此时，因为另一军事重心，一切均以一种迅速的情形在改变，在进步，同时这种进步，也就正消灭到过去一切。
泰没有时间欣赏这座特殊的边城，他一路追随宗茂的灵鸽来到这里一个民居的屋顶上，正以为有戏可以找到李云则的时候，灵鸽在附近停下没有动作。
过了一会儿，他好像看到一个男子双手血迹斑斑的，看身材挺像失踪的李云则，但因为泰从未见过真人，不好说。悄悄尾随其后进入巷子，却空无一人，只看到墙上一个血手印。
这不是那个男子留下的吗，男子速度不慢，可泰记得他出门时扶了一下墙壁，不等他多想，屋内响起一个女人的尖利叫声，寻着声音前去看到一个丫鬟打扮的女子瘫倒在门槛上，一脸苍白。
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