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还真让那客栈的伙计说着了，三郎的马车疾走了大半日就回在元礼府地面儿，原来在店房里耽搁了半日，还不见四郎过来传话，只怕是已经安顿妥当了，心里又惦记着乔姐儿送来的荷包，想要家去当面问她，是以留下话来，说来不及面辞，吩咐乔老板儿驾了马车，归心似箭就往家里赶。

到了家下，见门首处照例有些家奴院公洒扫门庭，知道无事，吩咐车把式栓马卸车，自己大步流星的就往三进院子里去。迎面瞧见梅姝娘从内宅出来，见了他来叫了一声“爷”，三郎点头，不及寒暄，自己抢步进了上房屋。

见乔姐儿端坐炕上，面前摆了个小炕桌儿正吃饭，四碟八碗儿倒是干净整齐荤素搭配。乔姐儿见了三郎，赶忙要起身，未起身时就笑道：“来家过城门怎的不招呼一声，我与你做水梳洗。”

三郎在院子里掸了土进来的，也不避讳，脱了快靴跳上炕去，与浑家对面而坐，见都是乔姐儿手艺，伸手要捡菜吃，叫乔姐儿拍了手背道：“莫要乱吃，这是给妇道人家的吃食，你混吃了不是玩的。”

三郎闻言好奇笑道：“这天底下不公道的事情是多的，倒不曾听见吃食还分什么公母，莫不是娘子如今嘴壮，怕我抢了吃的，倒会护食。”

乔姐儿扑哧儿一乐，啐一声道：“回乡一趟倒会贫嘴，拐着弯儿的骂人是哈巴儿。”一面指给他瞧。

一桌子桃红柳绿的，瞧着就活色生香，一个果仁儿菠菜，一个桂圆莲子羹，一盘甜的是枣泥儿馅的山药糕，一个汤头是鹿茸炖乌鸡。

三郎见了笑道：“别的不说，只是这配色我就爱，可说呢，这些吃食寻常席上倒不多见。”

乔姐儿给他捡了两颗花生米搁在吃碟儿里，叫他权且解馋，一面笑道：“寻常家里不大做这个，是给新媳妇子预备的，你没瞧见这些果子，都是当日撒帐的时候我收下来的，想着什么时候吃，算算日子，你也该来家了……”

原来这几日三郎不在，乔姐儿自家不大敢住，就接了甄莲娘、梅姝娘两个在外间做伴儿，这两位大娘子都是成婚日久的妇道，三个伴在一处，难免说些闺房私话，心中也猜测主母求子心切，便说了个偏方儿，只要将当日坐床撒帐的四样果子枣生桂子做出各样开胃小吃来，夫妻同房前后吃两日，菩萨保佑就坐了胎。

乔姐儿虽然不信这个，也想讨个好彩头，况且叫自己开口对夫家求欢，等到明年也拉不下这个脸来，只好想了这么个迂回的法子，婉转告诉丈夫自己也盼着个头生的孩儿。

三郎原本是个聪明人，如今也成婚久了，岂有不知道这个的道理，一面殷勤伺候浑家吃饭，端汤倒茶十分体贴，从怀里拿出那小荷包来笑道：“我知道你大老远的差人送一趟这个，必然是有个机缘的，只是走得急，来不及参详，你且吃着，我倒要瞧瞧里头的玄机。”

乔姐儿险险一口莲子羹喷了出来，将帕子掩住唇边低声道：“恁的孟浪，大天白日羞人答答的……”

三郎手上把玩着那荷包，翻来覆去的瞧，好奇道：“也不见怎的难为情，不过是五子闹春的图样儿，新媳妇子带这个的多得是。”忽见那第五个娃儿的小胖手指着柳梢头，上面挂着一个纸鸢，只露出底下的凤尾来，倒好似荷包里头还有双面绣似的。

开了窍，翻过来一瞧，原是一对美女才郎，不着寸缕的抱在一处，乔姐儿见丈夫识破了，臊得满面飞红，劈手夺了那荷包，在炕上针线簸箩里头寻了剪子要铰。

三郎赶忙抱住了，夺下剪子来笑道：“往日里再不见你肯弄这些，怎的如今肯了？”乔姐儿给他夺了荷包，只得悄没声道：“你贴肉收着才是，给旁人瞧见了，我是死是活？”

三郎见说的郑重，不敢大意，果然理清了丝绦系在脖子上，扯了前襟儿贴身戴好了。

乔姐儿方说起缘故，原来有一日闲来无事往绒线儿铺柜上去，见一群小媳妇子围着梅姝娘打转，赶着付定钱，乔姐儿虽然知道自己的铺子生意好，如今进了腊月，各处买卖也都萧条起来，不知为什么今儿这样多的进项。

坐在门首处等着忙完，帮衬姝娘两个下了板儿，数一数一下子的铜钱，娇呼了一声，这一时半刻下来，比原先三两日的进项还多，就知道姝娘又进了什么俏皮货。

那梅姝娘笑道：“奶奶虽然不指着这个铺子赚钱，女人家有了一份体己，腰杆子才能硬起来，原先咱们中规中矩的卖货，招来的不过是些姑娘、婆子们居多。殊不知开了脸当家管钥匙的媳妇儿才是花钱的行家里手呢。”

乔姐儿点头叹道：“这谁不知道，只是媳妇儿们一旦成了家，手里都紧着呢，也无非就是陪着没出阁的小姑子们来逛逛，轻易不肯花钱的……”

姝娘笑道：“媳妇儿们自然也有个心爱的，只是出了阁不大见人，妆束上头不怎么上心，一门儿心思都在求子上呢。”

乔姐儿闻言不解其意道：“求子却与咱们的买卖什么相干，莫不是梅姐姐哪里讨来的偏方儿，能够有助生养？”

那梅姝娘扑哧儿一乐道：“奶奶真会说，若是有了方子，我自个儿还急着用呢，哪儿能紧着旁人？只因原先一位常客大奶奶有一日叫家里小丫头子包了一件东西给我瞧，问问看能不能仿出来。”

说着开了柜台的门儿，从紧底下掏出一个首饰匣子，打开来，见四下无人才与了乔姐儿。乔